Prediabetes: la analítica que avisa años antes de la diabetes y cómo darle la vuelta.
La prediabetes no duele, no cansa y casi nunca da síntomas, pero se ve en una analítica normal: glucosa en ayunas o hemoglobina glicosilada (HbA1c) algo por encima de lo deseable. Es el momento en el que la diabetes tipo 2 todavía se puede frenar, y con cambios de hábitos el riesgo baja más de la mitad. Con motivo del Día Mundial de la Diabetes, el 14 de noviembre, esta guía revisada por Endocrinología explica qué valores la indican, a quién conviene hacerse la prueba y qué hacer si sale alta.
Qué es la prediabetes.
Hablamos de prediabetes cuando el azúcar en sangre está por encima de lo normal pero todavía no llega a las cifras de diabetes. El cuerpo empieza a responder peor a la insulina y el páncreas tiene que trabajar más para mantener la glucosa a raya. Durante un tiempo lo consigue a medias, y por eso la cifra sube poco a poco.
El problema es que no avisa. La mayoría de las personas con prediabetes no nota nada, y muchas tampoco saben que tienen diabetes cuando ya ha aparecido: en el estudio di@bet.es, el gran estudio español sobre diabetes, el 13,8 % de los adultos tenía diabetes tipo 2 y más del 40 % de ellos no lo sabía. Alrededor del 15 % tenía alguna forma de prediabetes.
Hay una señal que a veces se ve en la piel: manchas oscuras y aterciopeladas en el cuello, las axilas o las ingles (acantosis nigricans). Indican resistencia a la insulina y merecen una analítica.
Los valores que la indican.
Se diagnostica con un análisis de sangre. Estos son los criterios de la Asociación Americana de Diabetes (ADA), que son los que siguen usando las guías en 2026:
- Glucosa en ayunas: normal, por debajo de 100 mg/dL; prediabetes, entre 100 y 125; diabetes, 126 o más (confirmado en dos análisis).
- Hemoglobina glicosilada (HbA1c): normal, por debajo del 5,7 %; prediabetes, entre el 5,7 % y el 6,4 %; diabetes, 6,5 % o más. Refleja la media de glucosa de los últimos dos o tres meses y no hace falta ir en ayunas.
- Sobrecarga oral de glucosa (se bebe un líquido azucarado y se mide a las 2 horas): prediabetes entre 140 y 199 mg/dL; diabetes, 200 o más.
Un matiz: la OMS fija el inicio de la glucosa alterada en ayunas en 110 mg/dL, no en 100. Por eso dos informes pueden poner "normal" o "alterado" ante la misma cifra. Lo importante es la tendencia: si tu glucosa sube año tras año, vale la pena actuar aunque todavía no toque ningún umbral.
A quién le conviene la prueba.
La ADA recomienda medir la glucosa a partir de los 35 años y repetirla cada tres años si sale normal. Conviene hacerlo antes, y más a menudo, si tienes alguno de estos factores de riesgo:
- Sobrepeso u obesidad, sobre todo con grasa abdominal.
- Padre, madre o hermanos con diabetes tipo 2.
- Hipertensión, colesterol o triglicéridos altos.
- Diabetes durante un embarazo o síndrome de ovario poliquístico.
- Vida sedentaria.
- Una glucosa "rozando el límite" en una analítica anterior.
La glucosa y la HbA1c entran en casi cualquier analítica de rutina. Si te la haces en otoño, aprovecha para revisar también otros valores que se suelen pasar por alto, como la vitamina D, y si eres hombre de más de 50, habla con tu médico sobre el PSA.
Cómo darle la vuelta.
Es la buena noticia: la prediabetes no está condenada a convertirse en diabetes. El ensayo de referencia, el Diabetes Prevention Program, publicado en The New England Journal of Medicine, comparó cambios de hábitos con un fármaco (metformina) y con placebo. Los cambios de hábitos redujeron un 58 % el paso a diabetes, y la metformina, un 31 %. Lo que funcionó fue esto:
- 01 Perder entre un 5 % y un 7 % del peso si hay sobrepeso. Para una persona de 90 kilos, entre 4,5 y 6,5 kilos.
- 02 Moverse al menos 150 minutos a la semana: caminar rápido, bici, nadar. Sumar algo de fuerza ayuda al músculo a gastar glucosa.
- 03 Comer mejor sin hacer dieta de hambre: más verdura, legumbre y pescado, menos ultraprocesados y bebidas azucaradas. La dieta mediterránea tiene buena evidencia.
- 04 Dormir bien y no dejar el tabaco para más adelante: el sueño corto y el tabaco empeoran la respuesta a la insulina.
Cuando hay obesidad, el tratamiento médico del peso también protege frente a la diabetes. Lo explicamos en GLP-1: la revolución médica del peso, y cómo comer durante ese tratamiento, en nutrición con GLP-1.
"La prediabetes es la última parada antes de la diabetes. La buena noticia es que todavía se puede bajar del tren."Editorial · Qsalud edición 093
Qué hacer si te sale alta.
Primero, no asustarse. Un valor en el rango de prediabetes no es una diabetes, pero tampoco es para guardarlo en un cajón:
- Repite la analítica si solo tienes un valor alterado o si estabas enfermo cuando te la hiciste: una infección, el estrés o algunos fármacos, como los corticoides, suben la glucosa.
- Revisa el resto del riesgo cardiovascular: tensión, colesterol, peso y tabaco. La prediabetes casi nunca viene sola.
- Pide un plan concreto, no solo el consejo de "come mejor". Un nutricionista te ayuda a convertir los cambios en algo que puedas mantener: lo contamos en nutricionista online.
- Vuelve a medirla en unos meses para ver si los cambios funcionan. Ver la HbA1c bajar motiva mucho.
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Lo que la gente nos pregunta.
¿Qué es la prediabetes?
Es la situación en la que el azúcar en sangre está por encima de lo normal pero todavía no llega a las cifras de diabetes. Se define por una glucosa en ayunas de 100 a 125 mg/dL, una HbA1c del 5,7 % al 6,4 % o una glucosa de 140 a 199 mg/dL dos horas después de una sobrecarga oral de glucosa.
¿La prediabetes tiene síntomas?
Casi nunca. Por eso se descubre en una analítica. A veces aparecen manchas oscuras y aterciopeladas en el cuello o las axilas, que indican resistencia a la insulina. La sed intensa o las ganas frecuentes de orinar suelen aparecer cuando ya hay diabetes.
¿La prediabetes se puede revertir?
Sí, en muchos casos. En el ensayo Diabetes Prevention Program, perder entre un 5 % y un 7 % del peso y hacer 150 minutos de ejercicio a la semana redujo un 58 % el paso a diabetes tipo 2. Cuanto antes se actúe, mejor.
¿Qué es la HbA1c?
La hemoglobina glicosilada refleja la media de glucosa en sangre de los últimos dos o tres meses. Un valor entre el 5,7 % y el 6,4 % indica prediabetes y uno del 6,5 % o más, diabetes. No hace falta estar en ayunas para medirla.
¿Cada cuánto debo hacerme una analítica de glucosa?
La Asociación Americana de Diabetes recomienda a partir de los 35 años y cada tres años si sale normal. Si hay sobrepeso, antecedentes familiares, hipertensión, diabetes en el embarazo u otros factores de riesgo, conviene hacerla antes y con más frecuencia. Si ya tiene prediabetes, su médico le dirá cada cuánto repetirla.
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- American Diabetes Association. Standards of Care in Diabetes 2026: clasificación y diagnóstico.
- Soriguer F, et al. Prevalencia de diabetes mellitus y alteraciones del metabolismo de la glucosa en España: estudio di@bet.es. Diabetologia, 2012.
- Knowler WC, et al. Reducción de la incidencia de diabetes tipo 2 con intervención en el estilo de vida o metformina (Diabetes Prevention Program). N Engl J Med, 2002.
- Redacción Médica. Prevalencia de diabetes tipo 2 en España según di@bet.es. redaccionmedica.com
- Organización Mundial de la Salud. Definición y diagnóstico de la diabetes y la hiperglucemia intermedia.
- Ley 41/2002 y RD 1718/2010. BOE
